Семья одёжников с трудом помещалась в один дом. Однако когда на Совете Дидли,главный судья, завёл вопрос о расселении, то услышал категорический «нет». Глава семьинаотрез отказался селиться в нескольких домах, сославшись на то, что они живут втесноте, да не в обиде. Семья занималась тем, что шила одежду и обувь для всегопоселения из шкур животных – в основном оленей и моржей. Изредка у охотниковполучалось забить самого страшного хищника – медведя, на которого даже звери ненападали, и тогда к одёжникам выстраивалась очередь на вещи из его шкуры. Ходилоповерье, что вещи, сделанные из шкур медведя или зверей, приносят удачу. И лишь главысемей, судьи и особо выделившиеся бойцы имели право носить такую одежду. Такжеодёжники занимались изготовлением простыней, пелёнок и прочих хозяйственныхпринадлежностей из материала, который разведчики находили им в городе.

Соседний дом строителей-ремонтников был окружён горами всевозможного хлама,где иногда поутру находили закоченевший труп кого-нибудь из односельчан. Нередкобывало, что, отправившись вечером за добавкой к самогонщикам, соседям ремонтников,домой человек не возвращался. Противное пойло, варимое семьёй самогонщиков, повкусу напоминало прелые опилки. Да и цвет имело соответствующий – мутно-коричневый. Поговаривали, что именно из опилок его и гнали. Но для некоторых этапротивная жидкость была в жизни самым главным.

Один из домов занимала многочисленная семья мусорщиков. Вся грязная работа,естественно, доставалась им. Позади каждого дома имелась пристройка. В ней человексправлял естественные надобности, а потом, при помощи специальной блочно-поворотной конструкции выбрасывал всё наружу. Уборкой этой замёрзшей субстанциимусорщики и занимались, попутно убирая любой другой сор. Почти вся семьябеспрерывно нахаживала к самогонщикам, трезвыми их редко кто видел.

В эти две семьи, самогонщиков и мусорщиков, по доброй воле не попадали. Есличеловек пристращался к пойлу и переставал работать, то его выгоняли из семьи. В такомслучае оставалось либо уйти из поселения, либо присоединиться к этим двум семьям. Ноесли человек и там переставал работать, то решением Совета его уже навсегда выгонялииз поселения.

Небольшую семью составляли гончары. Они были бесконфликтными инеприметными – тихонько изготавливали посуду. Поэтому в поселении о них ходилинехорошие байки. Некоторые бабы договорились даже до того, что начали утверждать,будто вся семья ночью превращается в зверей, днём же вновь меняют облик начеловеческий. Люди со здравым рассудком на подобные домыслы баб не обращаливнимания.

Ди принадлежал к малочисленной семье разведчиков. Он – младший ребёнок всемье и поговаривали, что престарелая мать при родах чуть не умерла. Она родилавосемнадцать детей, но выжили лишь пятеро. Загадочной легендой дома разведчиковбыла пропажа Виры – первенца. Дочь попросту исчезла накануне свадьбы, и сколько отецне пытался её найти, ничего не вышло. Будто в небо взмыла. К тому времени как Диподрос, папа сильно одряхлел. Старших сыновей он успел обучить особенностямпрофессии. Младшему не досталось практически ничего. Те крохи знаний, которыми Диобладал, дались случайно. Кое-что подсмотрел у братьев, до кое-чего добрался черезсобственные шишки. И лишь в последнее время отец взялся за обучение младшего сыначтению карт. В итоге Ди научился читать их не хуже Гтирера – старшего брата ивеликолепного разведчика.

Три дома в поселении пустовали. За один из них несколько Сезонов спорилилитейщики и бойцы. В этом препирательстве, несколько раз доходившем до побоища, несмогли помочь ни судьи, ни Совет, где по этому поводу тоже пару раз вспыхивали драки.

Второй дом находился на ремонте, после нападения зверей. Семья столяров, которая тамжила, временно переехала к родственникам. Третий – лишь частично сохранившийсякаркас. Поговаривали, что по ночам там можно увидеть призраков бывших хозяев – семьисвечников. Их дом, вместе с обитателями, сгорел ночью. Наутро люди обнаружили остови обуглившиеся трупы. Судьи утверждали, что Ни-Диидо, спившийся глава семьи,устроил пожар. Единственное, чем жителям запомнились сгоревшие заживо люди, так этозагадками, которые оставили. Бабы под навесом нет-нет да начинали гадать, а почему ниодин человек так и не проснулся во время пожара.

Уничтожение семьи свечников поселение не особенно-то и заметило, как иисчезновение некоторых других семей задолго до этого. Разве что свечи всем пришлосьизготавливать самостоятельно из жира моржей, который добывала семья охотников.

За время существования поселение потеряло много людей. Но самыми значимымбыло разделение, как прозвали в поселении событие, произошедшее в начале прошлогоСезона. Сразу после первого, традиционного, нападения зверей, около ста людей изразличных семей бесследно и бесшумно пропали. Произошло это под утро, когдапоселение спало крепким сном. Даже брат-близнец отца Ди вместе со всеймногочисленной семьёй исчез. Оставшиеся жители догадывались, что бродившие слухи,якобы за горами теплее и нет зверей, в итоге, нашли поклонников. Их возвращения ждалицелый Сезон. Но обратно не вернулся ни один человек. Судьи объявили всех, покинувшихродной дом, глупцами и о них постепенно забыли.

Ди весело насвистывал незатейливую мелодию, глядел по сторонам ибессмысленно улыбался, просто оттого, что настроение хорошее. Ему следовалоотчитаться перед главою семьи строителей-ремонтников, по проваленному заданию. Номолодого разведчика это совершенно не заботило. Он как раз поглядел на голубое ибезоблачное небо, которое бывает лишь перед Периодом Бурь, когда над поселениемразнёсся страшный звук – троекратный свист наблюдающего.

А это означало нападение зверей.

На несколько мгновений Ди окаменел. По округе, волной отражаясь отнебоскрёбов, разнёсся вой Вожака. С минуты на минуту звери начнут атаковатьпоселение. Ди изо всех сил побежал к дому.

«Только б успеть!» – засела в голове единственная мысль. Без оружия на улице унего не было шансов выжить.

Донёсся первый выстрел – наблюдающий с одной из стен пальнул по зверям.

Одновременно из всех домов начали выбегать мужчины. Обвешанные оружием бойцы,заняли ключевые точки. Перешучиваясь, будто собрались на увеселительную прогулку,они приготовились броситься туда, где произойдёт прорыв. Остальные побежали кстенам. И лишь женщины, да самые старые с самыми молодыми остались внутри домов.

Первый удар обрушился на стену, когда Ди подбежал к навесу. До дома осталисьсчитанные шаги. Он поскользнулся и с разбегу грохнулся лицом о каменную поверхностьплощади. Вскочил настолько резво, будто сила тяжести изменила направление. Ноги самипонесли дальше. Текущую из разбитого носа юшку даже не заметил. Выстрелыслышались по всему периметру поселения. Разведчик подскочил к двери. Дёрнул –закрыта.

– Откройте, это я! – завопил Ди, тарабаня кулаками. – Откройте!Прошла вечность, перед тем как заскрипел засов. Ди дёрнул дверь, не дожидаясь,когда ему отворят. В доме остались лишь женщины да дети. Даже отец, отказываясьпризнавать старость, взял оружие и отправился на улицу. Гтирер даже сказал передвыходом: «Ты, старый, вообще из ума выжил?!». Главный разведчик не ответил старшемусыну. Взял винтовку с оптическим прицелом, наследие первых поселенцев, и ушёл.